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| Charles Goodyear 29 de dezembro de 1800 New Iorque 1 de julho de 1860 (59 anos) New Iorque |
Charles Goodyear abandonou os estudos aos 12 anos para trabalhar na loja de ferragens de seu pai em Connecticut. Aos 23 anos ele casou-se com Clarissa Beecher, logo mudou-se para a Filadélfia, onde Goodyear abriu sua própria loja de ferragens.
Goodyear era um comerciante competente, mas sua paixão era a química, a ciência dos materiais e a invenção. No final da década de 1820, ele ficou particularmente fascinado em encontrar e melhorar as aplicações práticas da borracha natural, chamada de borracha indiana. Seu experimento mudaria o mundo, mas o caminho de Goodyear para o sucesso seria desafiador.
Em 1830 aos 29 anos, Goodyear sofria de problemas de saúde e seus experimentos com a borracha não tiveram sucesso. No final do ano, seu negócio faliu e ele foi jogado na prisão de devedores, um baque na sua carreira como cientista e inventor.
Havia dificuldade em encontrar aplicações comerciais para a borracha natural, devido o material ser inelástico e não durável, decompondo-se e tornando-se pegajoso dependendo da temperatura. Goodyear estava determinado a encontrar uma solução química para superar esses problemas, iniciando seus experimentos na prisão. Após inúmeras falhas, sua descoberta veio quando ele tentou aquecer a borracha junto com enxofre e outros aditivos.
Em 1843, ele escreveu a um amigo: “Inventei um novo processo de endurecimento da borracha indiana por meio de enxofre e é tão superior ao antigo método quanto o ferro maleável é superior ao ferro fundido. Chamei isso de vulcanização.”
Goodyear apresentou seu pedido de patente para borracha vulcanizada em 24 de fevereiro de 1844, sendo emitida quatro meses depois. É graças à vulcanização que a borracha pode ser utilizada para fazer pneus, solados de calçados, mangueiras e inúmeros outros itens. Foi uma das conquistas tecnológicas mais profundamente importantes do século XIX. Em 1844 Goodyear vendeu algumas dessas patentes para Hiram Hutchinson, que fundou a Hutchinson, uma empresa de borracha na França.
No ano de 1852, Goodyear foi para a Europa, uma viagem que havia muito planejado, e encontrando com Thomas Hancock, então empregado pela Charles Macintosh & Company. Hancock alegou ter inventado a vulcanização de forma independente e recebeu uma patente britânica em 1844. Em 1855 a patente de Hancock foi contestada com a alegação de que Hancock copiou Goodyear. Goodyear compareceu ao julgamento, se Hancock perdesse, Goodyear poderia ter seu próprio pedido de patente britânica concedido, permitindo-lhe reivindicar royalties de Hancock. Dentro do processo, vários químicos testemunharam que não seria possível determinar como ela era feita, com isso Hancock permaneceu com a patente.
Então, Charles Goodyear ficou rico com o resultado? Infelizmente não. Ele continuou lutando financeiramente pelo resto de sua vida, envolvido em litígios com outros inventores sobre a validade de sua patente, impedindo-o de lucrar com ela.
Sofrendo os efeitos adversos de anos de exposição a produtos químicos perigosos, Goodyear desmaiou em um hotel na cidade de Nova York em 1º de julho de 1860, morrendo mais tarde naquele mesmo dia. Na época de sua morte ele tinha 59 anos, estava sem um tostão e profundamente endividado.
A Goodyear Tire and Rubber Company, fundada em Akron, Ohio por Frank Seiberling quase 40 anos depois, foi nomeada em homenagem a Charles Goodyear. Nem Charles Goodyear nem ninguém de sua família estava ligado à empresa.
Refletindo sobre as realizações de Goodyear, o historiador Samuel Eliot Morrison escreveu: “A história de Goodyear e sua descoberta da vulcanização é uma das mais interessantes e instrutivas da história da ciência e da indústria”. Mas, como ele acrescentou, “é também um épico de sofrimento e triunfo humano, pois a vida de Goodyear foi uma luta quase contínua contra a pobreza e os problemas de saúde”. O próprio Goodyear era filosófico sobre seu fracasso em obter sucesso financeiro, escrevendo que não estava disposto a reclamar que havia plantado e outros colhido os frutos.
“As vantagens de uma carreira na vida não devem ser avaliadas exclusivamente pelo padrão de dólares e centavos, como muitas vezes se faz. O homem só se arrepende quando semeia e ninguém colhe”. Charles Goodyear
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Matéria de
Marcus Vinicius
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Revisão de
Jaderson Gomes
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02/março/2023
Prezado Vinícius. Muito interessante a história de Charles Goodyear, não conhecia nada à respeito.