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Um supercarro, detentor do recorde britânico de velocidade terrestre na década de 1930. O Thunderbolt, pilotado pelo Capitão George E.T. Eyston atingiu em novembro de 1937 inacreditáveis 502 km/h (312 mph).
Os principais carros recordistas de velocidade terrestre da época usaram os motores aeronáuticos mais modernos e sofisticados disponíveis ou também combinavam vários motores. O Thunderbolt utilizou ambas as técnicas para produzir um carro com potência sem precedentes. Foram instalados dois motores aeronáuticos Rolls-Royce tipo R V-12, os mesmos usados anteriormente no Blue Bird de Malcolm Campbell em 1933. Cada motor com 36,5 L e potência individual de 2.350 bhp (1.752 kW; 2.383 PS). Controlar toda essa potência por meio de um único eixo motriz exigiu grande inovação em metalurgia e na fabricação do trem de engrenagens, bem como o resfriamento a água da transmissão completa.
O chassi e a carroceria foram construídos na fábrica da Bean em Tipton. O carro tinha três eixos e oito pneus; os dois eixos dianteiros eram direcionáveis com bitolas diferentes, de modo que cada pneu corria em uma superfície limpa em vez de seguir um sulco. O eixo traseiro motriz estava equipado com pneus duplos para reduzir a carga sobre eles. Na traseira, uma grande barbatana triangular, ladeada por um par de freios a ar acionados hidraulicamente.
Entre 1937 e 1939 estabeleceu-se uma grande disputa pelo recorde de velocidade terrestre, os competidores eram dois ingleses: o Capitão Eyston e John Cobb. Após o primeiro recorde do Thunderbolt estabelecido em novembro de 1937 nas planícies salgadas de Bonneville; em agosto de 1938 o Thunderbolt retornou com aerodinâmica aprimorada e elevou seu recorde para 345,50 mph (556,03 km/h).
Mas esse recorde durou apenas algumas semanas; em 15 de setembro de 1938, o Reid-Railton de John Cobb atingiu 568,58 km/h (353,30 mph ) sob o olhar atento do Capitão Eyston. Isso o inspirou a levar o Thunderbolt a um novo recorde de 575,34 km/h (357,50 mph).
Eyston e o Thunderbolt mantiveram o recorde por quase um ano, até que Cobb o recuperou a uma velocidade de 594,97 km/h (369,70 mph) em 23 de agosto de 1939. Esta foi a última tentativa de recorde antes do início da Segunda Guerra Mundial. Embora Cobb tenha retornado após a guerra e aprimorado ainda mais seu carro para ultrapassar 640 km/h (400 mph), Thunderbolt nunca mais tentou quebrar o recorde.
CURIOSIDADES
Quando foi construído o primeiro Thunderbolt, havia uma grande entrada de ar de refrigeração octogonal na frente, substituída por uma entrada oval menor para a temporada de 1938. Outra melhoria para esta segunda tentativa foi pintar uma seta preta fosca na lateral do carro. Durante as primeiras tentativas, o novo equipamento de cronometragem fotoelétrico não conseguiu detectar a carroceria de alumínio polido contra o sal branco brilhante.
Para as tentativas de 1939, a aerodinâmica foi ainda mais aprimorada. O resfriamento passou a ser feito por um tanque de gelo derretido, em vez de um radiador. Um nariz arredondado preencheu o espaço da antiga entrada de ar do radiador e a aleta estabilizadora foi removida.
O Thunderbolt foi exibido no Pavilhão Britânico na Exposição do Centenário da Nova Zelândia em 1939-40 e também percorreu a Nova Zelândia durante a Segunda Guerra Mundial, mas acredita-se que tenha sido destruído por um incêndio em um armazém em Rongotai.
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Matéria de Marcus Vinicius
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16/08/2026